Los perros de Chernóbil llevan en el ADN cuarenta años de preguntas

Más de treinta generaciones sobre un territorio vedado



Foto: https://prensamercosur.org/2025/05/07

Hay perros que atraviesan hoy la zona de exclusión de Chernóbil como quien cruza un baldío del barrio. Se refugian en edificios abandonados, se mueven en grupos, se reproducen entre ellos. Sus antepasados fueron mascotas que quedaron atrás cuando el gobierno soviético ordenó evacuar la región y sacrificar a los animales domésticos, poco después de la explosión de abril de 1986.

En Mirada Argentina venimos siguiendo este tema porque nos interesa mucho entender qué pasó allá y cómo la vida se transforma en el planeta cuando todo cambia a su alrededor. Es fascinante la naturaleza en acción. Cuatro décadas después del accidente, esos perros se convirtieron en objeto de estudio científico, y las últimas novedades llegan con una hipótesis que llama la atención y una advertencia de los propios investigadores.

Los perros de Chernóbil

Sin gente, la vida silvestre volvió a ocupar la zona, y entre los animales que quedaron estaban los perros. Desde 2017, la Chernobyl Dog Research Initiative les da atención veterinaria y toma muestras de sangre para análisis genéticos. Con esas muestras empezó la parte científica de esta historia.

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En 2023 aparecieron dos trabajos. Uno, publicado en Science Advances, analizó sangre de 302 perros recogida entre 2017 y 2019 y encontró grupos genéticamente distintos entre sí y respecto de perros de otras partes del mundo. El otro, del equipo de Megan Dillon, comparó a los perros que viven junto a la central con los de la ciudad de Chernóbil, a apenas 16 kilómetros, y halló poca mezcla entre ambos grupos: dos poblaciones que casi no se cruzan aunque viven a esa distancia. Ese segundo estudio marcó 52 genes candidatos a estar bajo presión de selección.

Varios titulares de aquellos meses hablaron de perros "mutantes". Los científicos ajenos a las investigaciones frenaron la idea. Jim Smith, de la Universidad de Portsmouth, señaló que los datos mostraban una mezcla diferente de razas y familias en Chernóbil respecto de otros lugares. Germán Orizaola, de la Universidad de Oviedo, remarcó que el muestreo se hizo entre 2017 y 2019, cuando la radiación en la zona había bajado más de un 90 por ciento desde el accidente.

El estudio nuevo, publicado este año en Genes, parte de ahí. El equipo de Dillon, con Timothy Mousseau entre los coautores, trabajó con perros que ya llevan más de treinta generaciones lejos del desastre original. El análisis marcó más de cien zonas del ADN con señales de selección direccional, ligadas a la reparación del ADN, el control del ciclo celular, procesos relacionados con el cáncer y la respuesta inmune. Además, los datos no mostraron la pérdida de diversidad genética que habría dejado la deriva, y no hubo pruebas de mutaciones adicionales.

La hipótesis dice que los perros con mejores herramientas biológicas para resistir el ambiente de la zona dejaron más descendencia, y con los años esas herramientas se volvieron frecuentes. Es una hipótesis, y Dillon lo dijo así: todavía no pueden afirmar con certeza que se trate de selección, aunque las señales apuntan en esa dirección.

Smith volvió a pedir prudencia. Los dos grupos tienen orígenes distintos y pueden diferir en alimentación, enfermedades y contacto con otros contaminantes. Mousseau sigue con la investigación y ahora compara con perros de las islas Marshall y del antiguo campo de pruebas soviético de Semipalatinsk, donde se hicieron más de 450 ensayos nucleares. Espera resultados en uno o dos años. Mientras tanto, el ADN de estos animales ofrece pistas sobre cómo cambian las poblaciones en ambientes contaminados.
Acá el perro es parte del paisaje: el que espera a la salida de la escuela, el de la chacra, el que acompaña al puestero en Patagonia. También tenemos territorios muy golpeados donde la vida sigue su curso, y la cuenca Matanza-Riachuelo es el ejemplo más conocido. Lo que se aprenda sobre cómo se ajusta una población a un ambiente contaminado, aunque sea en Ucrania, deja preguntas para mirar de cerca lo nuestro.

Cuarenta años después de la explosión, la zona vedada sigue llena de vida, y los perros se adaptaron de alguna manera inexplicable para el humano: están libres y bien.

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FUENTES

• Dillon M.N., Roberts R.B., Betz J.A., Mousseau T.A., Kleiman N.J., Breen M. “Evidence of selective response in the free-breeding dog population in Chornobyl”. Genes, 2026;17(10):1195.
• North Carolina State University. “Chornobyl Dog Population Shows Genetic Signatures of Directional Selection” (comunicado, octubre de 2026). news.ncsu.edu
• Infobae. “Chernóbil, 40 años después: los perros que sobrevivieron al desastre nuclear son genéticamente distintos, según un estudio” (5/11/2026).
• SciTechDaily. “Something Remarkable Is Happening to Dogs Living Near Chernobyl’s Nuclear Plant” (2026).
• Technology Networks. “Genetic Differences in Chornobyl’s Dogs Due to Directional Selection, Not Mutation” (2026).
• Dillon M.N. et al. “Population dynamics and genome-wide selection scan for dogs in Chernobyl”. Canine Medicine and Genetics, 2023. link.springer.com
• Spatola G. et al. Estudio sobre 302 perros de la Zona de Exclusión de Chernóbil. Science Advances, 2023 (cobertura de EFE, 3/3/2023, y declaraciones de James Smith y Germán Orizaola recogidas por el SMC España).
• Dillon M.N. et al. “Is increased mutation driving genetic diversity in dogs within the Chornobyl exclusion zone?”. PLoS ONE 19(12), 2024.

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