Vaneloga
El 10 de agosto de 1912, el presidente Roque Sáenz Peña firmó el decreto que creó la Escuela de Aviación Militar en El Palomar. No existía todavía una fuerza aérea independiente: aquello nacía como un ala del Ejército, con instructores, pocos aviones y una apuesta a algo que en ese momento era casi ciencia ficción. Pasarían 33 años hasta que la aviación militar se constituyera como tercera fuerza armada, en igualdad con el Ejército y la Armada.
Recién en 1954 el entonces ministro de Aeronáutica, brigadier mayor Juan San Martín, propuso fijar el 10 de agosto como fecha de homenaje, en honor a ese decreto fundacional. Juan Domingo Perón lo firmó. Desde entonces, cada año, la Fuerza Aérea recuerda tanto a quienes la integran hoy como a quienes escribieron su historia en cada conflicto que le tocó atravesar.
El Coventry, la misión que cambió el cálculo británico
Ningún capítulo de esa historia pesa tanto como el de 1982. El 25 de mayo, en pleno estrecho de San Carlos, pilotos de A-4B Skyhawk del Grupo 5 de Caza volaron al ras del agua para esquivar los radares de una de las flotas más equipadas del mundo. El destructor HMS Coventry operaba como señuelo, cubierto por la fragata HMS Broadsword, con la tecnología de misiles Sea Dart de última generación de ese momento.
El teniente Mariano Velasco y el alférez Jorge Barrionuevo integraron la segunda oleada del ataque. Impactaron al Coventry con dos bombas por debajo de la línea de flotación, del lado de babor. El buque quedó inclinado en minutos y la tripulación lo abandonó poco después: diecinueve marinos británicos murieron, treinta resultaron heridos. Para una fuerza que hasta entonces tenía prohibido, por una ley de 1969, entrenarse para atacar objetivos navales, hundir uno de los buques mejor armados de la Royal Navy fue un golpe que reordenó la estrategia británica en el conflicto.
Velasco tenía formación pensada para la caza aérea, no para el ataque naval. Como buena parte de los pilotos que combatieron esos meses, aprendió sobre la marcha, con aviones que no habían sido diseñados para esa guerra y con una diferencia tecnológica que jugaba en contra desde el primer minuto.
Una lista de nombres que la Fuerza Aérea sigue reconstruyendo
Días antes, el 21 de mayo, otra escuadrilla dejó fuera de combate a la fragata HMS Argonaut en el mismo estrecho. El 29 de mayo, cuatro pilotos —José Vázquez, Ernesto Ureta, Omar Castillo y Gerardo Isaac— se ofrecieron como voluntarios para atacar al HMS Invincible, la nave insignia de la flota británica, en una misión de altísimo riesgo donde murieron Vázquez y Castillo. Los cuatro recibieron la Cruz La Nación Argentina al Heroico Valor en Combate, la distinción más alta que otorga el país.
Son nombres que la Fuerza Aérea sigue rescatando del archivo, mes a mes, en su propio registro histórico. Cincuenta y cinco aviadores no volvieron de esa guerra. Cada 10 de agosto, junto al aniversario fundacional, ese número también se nombra.
La aeronáutica militar argentina cumple 113 años con una identidad que se terminó de definir, para bien y para mal, en unas islas del Atlántico Sur donde un puñado de pilotos jóvenes demostró que la pericia podía torcer, aunque fuera por un momento, una diferencia de poder que parecía insalvable.
Fuentes: Fuerza Aérea Argentina (Dirección de Estudios Históricos), Casa Rosada, Asociación de Pilotos de Caza
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