De los patios de los abuelos a los laboratorios de neurociencia, redescubrimos en un simple “yuyo” un poder oculto: alargar la vida de las neuronas.
Notas de Autor21 de septiembre de 2025
Vaneloga
El hallazgo: la molécula que limpia las neuronas
El equipo conformado por Nibaldo Inestrosa y Patricia Burgos descubrió que la hiperforina, uno de los compuestos más activos de la hierba de San Juan, cumple un rol clave en el cerebro: activa el proceso natural de limpieza celular, llamado autofagia.
En las neuronas, este mecanismo evita que se acumule la proteína precursora del beta-amiloide (APP), responsable de generar las placas que caracterizan al Alzheimer. La hiperforina actúa como una señal que empuja a la célula a “reciclar su basura” antes de que se convierta en un obstáculo mortal. Con ello, se impide que las neuronas queden atrapadas bajo capas tóxicas y se prolonga su vida útil.
Quiénes son los protagonistas de la investigación
Nibaldo Inestrosa, neurobiólogo chileno, profesor emérito de la Pontificia Universidad Católica de Chile, dirige el Centro CARE Chile UC. Es Premio Nacional de Ciencias Naturales (2008) y dedicó más de cuatro décadas a estudiar el envejecimiento cerebral y el Alzheimer.
Patricia Burgos, doctora en Biología Celular y Molecular, lidera el Centro de Biología Celular y Biomedicina (CEBICEM) en la Universidad San Sebastián. Sus investigaciones sobre autofagia y proteostasis la posicionan como una referente en biomedicina en Chile y Latinoamérica.
Su trabajo conjunto, respaldado por publicaciones científicas internacionales, confirma que lo que parecía un remedio casero puede convertirse en una estrategia terapéutica concreta.
Más allá del laboratorio: impacto y proyección
El Alzheimer no tiene cura. Avanza de manera silenciosa, robando memorias, identidades y vínculos. Las terapias actuales apenas logran ralentizar los síntomas. En este contexto, el hallazgo de la hiperforina abre un nuevo horizonte: un tratamiento basado en un compuesto natural capaz de atacar directamente uno de los motores de la enfermedad.
Los estudios en modelos animales muestran que la hiperforina reduce la cantidad de placas en el cerebro, mejora la memoria, estabiliza la función mitocondrial y favorece la formación de nuevas neuronas en el hipocampo.
Aunque aún falta trasladar estas pruebas a ensayos clínicos en humanos, la ruta científica está marcada.
De los patios al futuro
Lo que ayer era apenas un yuyo más, despreciado y arrancado de raíz, hoy se transforma en un recurso de frontera en la medicina moderna.
La hierba de San Juan une la sabiduría de nuestros abuelos con el conocimiento científico actual, recordándonos que la naturaleza guarda respuestas a preguntas que la humanidad aún no sabe formular.
Quizás sea hora de dejar de arrancar yuyitos a ciegas. Tal vez entre ellos esté la próxima cura, la próxima oportunidad de darle más tiempo y calidad de vida a millones de personas.
Fuentes
Inestrosa, N. y Burgos, P. – Estudios sobre hiperforina y neuroprotección (CARE UC – CEBICEM, Universidad San Sebastián).
Neural Regeneration Research, 2016. Publicaciones sobre derivados de hiperforina (IDN-5706) y Alzheimer.
Las Últimas Noticias, 2017. Cobertura periodística del hallazgo.
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