Científicos del CITEDEF crearon un kit portátil y accesible para detectar arsénico en el agua.
Actualidad01 de diciembre de 2025
Vaneloga
En gran parte del país, tomar agua de la canilla puede ser un riesgo para la salud. Un informe del Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA) reveló que el 70% del agua de la provincia de Buenos Aires contiene arsénico. El veneno está ahí, disuelto, sin olor ni color. Se infiltra en las napas, se acumula en los cuerpos, y con el tiempo produce daños severos: lesiones en la piel, trastornos intestinales, problemas respiratorios, y en casos prolongados, cáncer. El nombre de esa condena silenciosa es HACRE: hidroarsenicismo crónico regional endémico.
En este contexto, un equipo de científicos argentinos dio un paso concreto. Investigadores del Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF), dependiente del Ministerio de Defensa, desarrollaron un kit portátil de bajo costo que permite detectar la presencia de arsénico en el agua de forma rápida, sencilla y sin necesidad de laboratorio. El kit fue creado en 2023 por Ismael Fábregas (doctor en Química) y Alejandro Fernández (químico), junto a un equipo especializado en materiales para fotocatálisis. Surgió como respuesta a una necesidad concreta del Batallón de Ingenieros de Montaña “Gral. Enrique Mosconi”, del Ejército Argentino, que trabaja en la perforación de pozos para comunidades del Chaco salteño.
Foto: kit de detección de arsénico desarrollado por el CITEDEF
CÓMO FUNCIONA El resultado fue un kit compacto, con reactivos que se mezclan en un frasco y una membrana que cambia de color según la concentración de arsénico. La reacción dura 30 minutos. No requiere electricidad, ni instrumental especializado. Cualquier persona con una mínima capacitación puede utilizarlo en terreno. A diferencia de kits importados, éste cuesta menos de 40 dólares y, a diferencia de los sistemas más comunes, no emplea mercurio (un contaminante en sí mismo), sino sales de plata.
DÓNDE CONSEGUIRLO Por el momento, el kit no está a la venta al público. Fue producido en series limitadas por CITEDEF y entregado en forma de prueba al Ejército Argentino y otras instituciones para evaluación en terreno. Para adquirirlo, habrá que esperar a que alguna organización estatal o privada lo licencie para fabricación en serie. Según adelantaron sus creadores, el objetivo es que esté disponible para municipios, escuelas rurales y organismos que trabajen en agua y salud. No está previsto por ahora su comercialización en farmacias o tiendas.
El kit detector de arsénico de CITEDEF se encontraba, hacia 2023-2025, en las etapas finales de desarrollo y pruebas piloto, más no estaba aún disponible comercialmente de forma masiva. Los investigadores lograron un prototipo funcional y “el desarrollo está bastante avanzado”, según Fábregas, pero enfrentan ahora el desafío de escalar su producción fuera del entorno de laboratorio.
Es decir, necesitan asociarse con alguna entidad industrial o gubernamental para fabricar el kit en cantidad, dado que un laboratorio de investigación no tiene capacidad para producir en serie.
Como parte de la fase de validación, el equipo planea entregar los primeros kits a las instituciones que colaboraron en plantear la necesidad. En particular, se destinará un kit al Batallón de Ingenieros “Enrique Mosconi” en Salta y otro a la Compañía de Ingenieros de Agua 601 en Campo de Mayo (provincia de Buenos Aires), que también manifestó interés en la herramienta. Estas unidades militares especializadas en agua podrán probar el kit en situaciones reales de campo y luego brindar una devolución a los desarrolladores. Con ese feedback de los usuarios, los científicos de CITEDEF esperan refinar el diseño y lograr una versión aún más simple y robusta del método.
Además, el equipo de CITEDEF ha desarrollado una aplicación móvil complementaria al kit, que permitiría en el futuro hacer la lectura de color mediante la cámara del teléfono para mayor precisión, eliminando la subjetividad del ojo humano, y almacenar los datos georreferenciados en una base de datos. Esto indica la orientación del proyecto hacia un uso comunitario amplio, facilitando que los propios habitantes y autoridades locales monitoreen la calidad de sus aguas a lo largo del tiempo.
El kit argentino de detección de arsénico en agua representa una solución innovadora, económica y portátil a un problema sanitario de gran magnitud en el país. Nacido de la conjunción entre ciencia y necesidad social, este desarrollo promete empoderar a las comunidades vulnerables, permitiéndoles identificar la contaminación de sus fuentes de agua de manera rápida y sencilla, y así tomar medidas para proteger su salud. Conforme avance su producción y distribución, podría convertirse en una herramienta clave para lograr el acceso universal a agua segura, libre de arsénico, en Argentina y potencialmente en otras regiones afectadas del mundo.
La amenaza del arsénico no es nueva, pero esta herramienta es nueva y es nuestra. No viene de afuera. No espera aprobaciones foráneas. Es tecnología argentina hecha para los que más lo necesitan.
Fuentes
CITEDEF
Agencia TSS (UNSAM)
Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA)
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